初めて日帰りのバスツアーに参加した。宣伝のチラシには　『～幻想のヌマスギと紅葉のメタセコイヤ並木～篠栗・九大の森と名勝庭園・魚楽園とメタセの杜』　と題されていた。いつも見る楓とは違う紅葉を期待して申し込んでみた。

昨日の日曜日、午前8時に小倉駅北口発、鞍手ＰＡと博多駅筑紫口を経由してから3つの観光ポイントを巡った。

最初は篠栗町の『九大の森』へ。ここは篠栗町と九州大学が共同で整備、管理を行っている森である。池から真っ直ぐに立ち上がるヌマスギの姿が幻想的だというので、近年ＳＮＳの世界で評判にり、観光客が押しかけるようになったらしい。1周2kmほどの遊歩道が整備され、樹木の名札が細かく表示されていた。約50種の常緑広葉樹と約40種の落葉広葉樹が生育しているという。

問題のヌマスギが生育する池は干上がっていて、立木が水から立ち上がる幻想的な姿にはお目に掛れなかった。樹木本体の周りにはたくさんの気根が立っていた。水の中に沈んだ根が気根で呼吸するのだという。葉はうっすらと赤みを帯びていた。

次に田川市の『料亭あおぎり』で昼食。立派な庭が広がり、建物は国指定文化財になっているという老舗料亭で上品な昼食（籠盛御膳）をいただく。

昼食の後は、築上町のメタセの杜へ。メタセコイヤの森に囲まれた遊園地と物産館。さっそくメタセコイヤの並木道を歩いた。並木の間から赤茶けた紅葉が透けて見えた。添乗員の説明によると、日本ではメタセコイヤのことを別名『曙杉』と呼ぶらしい。紅葉が朝焼けのような色だから・・という。

物産館では、特産品の木材（クスノキ）を使い地元の人が手づくりした鉛筆立てを買った。その鉛筆立ては今朝から会社の机の一画で、でんとその存在を主張している。

最後の観光ポイントは川崎町の国指定名勝庭園の『藤江氏　魚楽園』、室町時代の画僧雪舟が築庭したと伝えられる。藤江さんという個人所有の庭園だ。ここには数年前に一度来たことがある。今回は、訪れた時期が少し遅くて、庭に数多く植えられた楓はほとんど散っていた。

帰り道に黒田武士の酒造所に立ち寄り、博多駅でバスを降りてＪＲで帰宅した。紅葉を愛でるという意味では少し物足りなかったものの、これから先の退屈しのぎには、日帰りのバスツアーもたまにはいいかもしれない。（2017.12.04）

　　　　画像　：　ヌマスギ（地面にポコポコ立っているのが気根）