街を行きかう人の中に外国人の数が増えたように感じる。働いている人か、学んでいる人か定かではないが、一時的な観光客ではなくて一定期間定住しているような落ち着いた雰囲気の外国人が多い。また複数人、グループで行動していることが多いようだ。

　毎日同じ電車で出会い、小倉駅で同じモノレールに乗り換える5人のグループもその例である。男2人、女3人がいつも連れだっている。私が乗車する黒崎駅では満員電車の中、既にかたまって座席に座っているから、多分始発に近い所に住んでいるのだろう。学校は小倉駅で乗り換えてモノレールの沿線だから、だいぶ遠距離通学だ。

　肌の色は全員一様ではないものの、やや褐色気味というところか。いつの間にか顔なじみになり、笑顔で会釈を交わすようになった。

　思い切って話しかけてみた。ネパールから来ている専門学校の学生だという。何を勉強しているのかという問いかけには「ビジネス」と答えたが、詳しいことは知らない。学校を終えたら、そのまま日本で働くつもりだろうか？最近よく見かけるようになったコンビニの外国人店員さんも、以前はこんな学生さんだったのかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　（2026/06/23）