昨日は散髪に行った。折尾駅すぐ、いつもの床屋である。10年このかた、ほぼ月一の頻度でここに通っている。椅子に座って15分前後と短時間で散髪が終わるのであまり待たなくていいし、何よりも価格が安いのがいい。他の理髪店に行かないからよくは分からないが、市中価格の半額か3分の1だろう。

　このチェーン店のファンになった時から数えると10年どころの話ではない。黒崎や小倉にあった店を含めると、30年位はお世話になっているような気がする。ところが黒崎店も小倉店も次々に閉店し、私の行く先も折尾店に変わった。

　その折尾店は9席並んだ椅子に最近は職人1人と助手のおばちゃんが1人、次々に訪れる客を捌くのにきりきり舞いしている。いずれ人手不足で行き詰まるのではないかと懸念していた。

　悪い直感が的中した。昨日は店先に張り紙が出ていた。8月6日をもって閉店するという。来月は新しい理髪店を探さなければいけない。同じチェーン店もまだいくつかは残っているという話だが、便利さが伴わない。わざわざバスに乗ったり30分も歩いてまで通う気はさすがに湧いてこない。

　色んな業界で人手不足が騒がれている。少子高齢化の波は小さな理髪業界の地図さえも書き換えてしまう。10年後20年後にはどんな世の中になっているのだろうか？何故かまだ出会ったことはない外国人の理髪師さん。将来は外国語なまりの言葉を話す理髪師が、後ろに立って髪を整えてくれる理髪店の風景が普通になっているかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　（2023/07/24）